Le volcan Katla secoue l'Islande et le monde entier. Une nouvelle étude a révélé que si une éruption survient, les conséquences pourraient être importantes même si elles ne sont pas comparables à celles causées par Eyjafjallajokull, qui, il y a 8 ans, bloquait le trafic aérien mondial avec son gros nuage de cendres.
Katla est un volcan sous-glaciaire. Cela signifie qu'il est situé sous un glacier dont la hauteur peut atteindre jusqu'à 600 mètres. Plus grande qu'Eyjafjallajokull qui est à environ 25 km, on parle souvent de Katla à la fois pour sa taille et pour l'intensité des éruptions. Il est situé dans la partie sud de l'Islande, sous le glacier Mýrdalsjökull.
Bien que sa dernière éruption ait eu lieu en 1918, le volcan est sous surveillance spéciale. Sa caldeira a un diamètre d'environ 10 km et éclate avec une fréquence variable entre 13 et 80 ans. D'une certaine manière, il est tard. Une équipe de scientifiques a récemment surveillé les émissions de CO2 du volcan, signe clair de son activité, et a constaté qu'elles étaient très élevées. Katla libère beaucoup plus de dioxyde de carbone qu'on ne le pensait auparavant.
Selon les chercheurs britanniques et islandais qui ont mené l'analyse, Katla, qui était auparavant considérée comme un émetteur de gaz mineur, est plutôt une «source de dioxyde de carbone atmosphérique d'importance mondiale».
Publiée la semaine dernière dans la revue Geophysical Research Letters, l'étude révèle que Katla est l'une des plus grandes sources volcaniques de CO2 sur Terre, libérant jusqu'à 5% des émissions volcaniques mondiales totales. Au total, ce volcan «hautement dangereux» entre 2021 et 2021 a rejeté entre 12 et 24 kt de CO2 chaque jour.
«Nous avons constaté que le volcan Katla en Islande est une source mondiale majeure de dioxyde de carbone atmosphérique (CO2) bien qu'il soit auparavant considéré comme un émetteur de gaz mineur. Les volcans sont une source naturelle clé de CO2 atmosphérique, mais les estimations de la quantité globale totale de CO2 émis par les volcans ne sont basées que sur un petit nombre de volcans actifs », indique l'étude.
La recherche est l'une des rares à avoir examiné l'activité et les émissions des volcans sous-spatiaux, probablement parce qu'ils sont difficiles d'accès et n'ont souvent pas d'évents de dégazage évidents.
«Grâce à des mesures aériennes de haute précision et à des modèles de dispersion atmosphérique, nous montrons que Katla, un volcan sous-glaciaire très dangereux qui a éclaté il y a 100 ans, est l'une des plus grandes sources de CO2 volcanique sur Terre, émettant jusqu'à 5% des émissions volcaniques totales. global. Ceci est important dans le contexte d'une prise de conscience croissante que les sources naturelles de CO2 doivent être quantifiées plus précisément dans les évaluations climatiques et nous recommandons des enquêtes urgentes sur d'autres volcans sous-glaciaires du monde entier », poursuivent les scientifiques.
Même si Katla a éclaté en moyenne tous les 50 ans environ, il n'y a aucun moyen de dire quand cela se reproduira. Sarah Barsotti, de l'Office météorologique islandais, a déclaré que le niveau de perturbation du transport aérien "dépend de l'intensité de l'éruption et de la direction des vents à ce moment-là".
Magnús Tumi Guðmundsson, professeur de géophysique à l'Université d'Islande, a appelé à la prudence dans un message Facebook. Selon lui, même si les émissions sont «considérables», il est trop tôt pour dire si la quantité de CO2 est le signe d'une éruption imminente.
La seule chose qui a éclaté pour le moment est une polémique, qui a opposé certains journaux aux auteurs de l'article. En effet, comme l'ont souligné les scientifiques, ils ne peuvent pas prédire si le volcan est prêt à exploser. Dans tous les cas, les perturbations du trafic aérien pourraient difficilement être aussi graves que celles causées par le volcan Eyjafjallajokull en 2010. Pas d'alarmisme donc, mais le seul constat que Katla a produit une quantité massive d'émissions de CO2, symptôme d'une activité intense.
Qu'il soit plus actif est acquis mais il est impossible de savoir à l'avance quand il donnera lieu à une autre de ses éruptions.
Francesca Mancuso
