L'huile était et l'huile (ou presque) est de retour: le plastique peut devenir du carburant pour les voitures. Un groupe de recherche de l'Université de Swansea (Royaume-Uni) a développé une technique pour le transformer en hydrogène, un carburant potentiel pour les voitures.
Selon ce que les chercheurs ont décrit, le plastique est dissous dans une solution adaptée en présence d'un composé capable d'absorber la lumière, puis exposé au soleil ou à un simulateur de lumière solaire.
Plus en détail, il faut «frotter» le plastique découpé en petits morceaux pour le rendre rugueux, préparer une solution à pH élevé, ajouter un photocatalyseur, c'est-à-dire une molécule qui absorbe la lumière du soleil puis la transforme en énergie chimique, accélérant certaines réactions. Ce processus, en particulier, convertirait le plastique en hydrogène , un carburant automobile possible.
Le problème de l'élimination du plastique a maintenant atteint des niveaux mondiaux de non-durabilité: le plastique est partout, dispersé dans nos rues, sur les plages et même dans la fosse des Mariannes et dans d'autres profondeurs océaniques, et il faut des centaines d'années pour se dégrader, constituant un énorme problème environnemental.
Plusieurs solutions ont été proposées, tout d'abord des méthodes de nettoyage des océans comme le pac-man géant de Boyan Slat, officiellement le premier système automatisé de collecte de plastique dans les océans.
Mais même si nous parvenions à collecter tout le plastique dispersé, le problème de l'élimination resterait (et demeure). Par conséquent, il est également nécessaire de développer des technologies de recyclage / réutilisation. Et c'est la direction prise par l'Université de Swansea.
Bien sûr, même si le mécanisme conduisait au carburant pour les voitures, ce serait quand même une méthode de production d'énergie polluante, car, comme l'admettent les chercheurs eux-mêmes, le processus de conversion produit également du dioxyde de carbone , un gaz à effet de serre bien connu et co-responsable du changement climatique induit par 'homme. Cependant, au moins, nous recyclerions le plastique désormais destiné à se retrouver, souvent, dans l'estomac des poissons.
Un autre avantage du mécanisme Swansea est son adaptabilité . De nombreuses technologies de recyclage du plastique fonctionnent uniquement (ou presque) avec des matériaux purs, comme dans le cas du PET, qui très souvent n'est pas recyclé car la nécessité de le purifier le rend non rentable.
"La beauté de ce processus est qu'il n'est pas très" pointilleux "et peut dégrader tout type de déchets - Moritz Kuehnel, co-auteur de l'ouvrage a déclaré à la BBC - Même s'il y a de la nourriture ou de la graisse. margarine, la réaction ne s'arrête pas, au contraire, elle s'améliore ».
Cependant, seule la moitié du matériau entrant devient de l'hydrogène. Cependant, expliquent les auteurs, le reste peut être utilisé pour fabriquer du nouveau plastique car la réaction produit de l'hydrogène et un précurseur d'un nouveau matériau.
Les travaux, qui mettent encore quelques années à être testés à l'échelle industrielle, ont été financés par le Engineering and Physical Sciences Research Council et une compagnie pétrolière australienne.
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Roberta De Carolis
