Un coin de verdure niché au cœur de l'Himalaya, totalement exempt de pesticides et de plus en plus riche. C'est le Sikkim, le premier État indien à avoir dit adieu aux substances qui empoisonnent les terres en utilisant exclusivement des produits biologiques.
À la frontière avec le Népal, le Tibet et le Bhoutan, l'État a interdit l'utilisation des pesticides pendant 15 ans, faisant littéralement prospérer le tourisme et la faune. Le petit État indien a lancé une expérience radicale en 2003: ses dirigeants, dirigés par le Premier ministre Pawan Kumar Chamling, ont décidé d'éliminer progressivement les pesticides dans toutes les fermes de l'État, une initiative sans précédent en Inde, et probablement dans le monde.
Un changement révolutionnaire et important pour l'Inde, un pays dont les progrès agricoles ont été tirés par l'utilisation massive d'engrais et de pesticides pour stimuler rapidement la production alimentaire à travers le pays tout en réduisant la dépendance à l'aide étrangère.
Bien que visant à réduire les famines, l'utilisation aveugle des pesticides dans les années 1970 et 1980 s'est rapidement fait sentir, sous la forme d'une augmentation des taux de cancer dans les zones agricoles industrielles ainsi que dans les rivières polluées et les sols stériles.
Les résidus de pesticides - y compris ceux de certains produits chimiques interdits dans d'autres pays - contaminaient le poisson, les légumes et le riz. Préoccupés par la situation, les dirigeants politiques du Sikkim ont compris qu'ils ne pouvaient plus continuer dans cette voie et qu'un changement de cap était nécessaire. Ils ont donc décidé de miser sur l'agriculture biologique.
Aujourd'hui, 15 ans plus tard, cet État himalayen enveloppé de nuages récolte beaucoup de fruits. Dans les années qui ont suivi le passage à l'agriculture biologique, le Sikkim a interdit les pesticides et les engrais chimiques, a aidé les agriculteurs à certifier environ 760 000 hectares de terres agricoles comme étant biologiques et, à partir du 1er avril, a interdit l'importation de nombreux légumes non biologiques en provenance d'autres États.
La transition n'a pas toujours été facile: certains agriculteurs se sont plaints de la baisse des rendements et du faible soutien du gouvernement, mais la santé globale s'est améliorée de façon spectaculaire.
"C'est un moment formidable pour l'Inde", a déclaré Radha Mohan Singh, ministre de l'Agriculture.
La demande d'aliments biologiques est élevée en Inde et augmente rapidement. Les inquiétudes concernant les pesticides et les envies d'aliments sans produits chimiques alimentent un marché qui croît de 25% par an, plus de 16% dans le monde, selon une étude récente des chambres de commerce et d'industrie de l'Inde. Le marché national des produits biologiques emballés a atteint près de 8 millions de dollars et devrait atteindre 12 millions de dollars d'ici 2020.
Et le mérite revient également au premier ministre du Sikkim, Pawan Kumar Chamling, qui a cru en cette révolution et en est devenu le principal moteur.
«Lorsque nous avons décidé de nous consacrer à l'agriculture biologique au Sikkim, nous avons été confrontés à de nombreux défis. Les agriculteurs ou les producteurs n'avaient aucune idée de ce qu'était l'agriculture biologique, donc l'éducation était notre première priorité. Lentement, les gens ont commencé à nous comprendre et à nous soutenir ».
Mais le décret de mars visant à interdire les importations de produits non biologiques en provenance des États voisins a plongé l'État dans la tourmente, les prix triplant parfois sur les marchés et les commerçants en émeute.
L'État a également interdit l'utilisation d'articles en plastique et les étals de rue utilisent des assiettes fabriquées à partir de feuilles. La transition, qui a duré plus d'une décennie, n'a pas été facile.
En avril, des représentants de l'État ont ouvert deux marchés où les agriculteurs peuvent vendre leurs produits directement aux consommateurs et ont ajouté plus de deux douzaines de véhicules de transport pour les aider à déplacer les marchandises plus facilement.
La décision de se concentrer sur le bio a également été bénéfique pour le tourisme qui a connu un essor, notamment avec les éco-tours et les vacances à la ferme et à la campagne. Entre 2021 et 2021, le secteur a contribué au produit intérieur brut de l'Etat passant de 5% à 8%.
La consommation de produits uniquement biologiques a généré des bienfaits pour la santé des Sikkimesi, qui reçoivent une alimentation plus nutritive, a «rajeuni» le sol, sauvegardé la faune et les populations d'abeilles, menacées par les pesticides.
Un petit paradis au cœur des montagnes qui doit être considéré comme un exemple partout dans le monde.
Francesca Mancuso
Photo de couverture: Wikimedia
