Dunes de sable bleu profond sur Mars: c'est la curieuse découverte de Mars Reconnaissance Orbiter (Mro) de la NASA. La découverte a été faite le 24 janvier (mais n'a été rendue publique que récemment) dans le cratère Lyot, le plus grand de la région des Vastitas Borealis.
Les dunes de sable s'accumulent souvent dans le fond du cratère et celles-ci sont en particulier appelées dunes barcane ou croissant, en raison de leur forme typique, en raison de la direction préférentielle du vent soufflant sur le sable. Comme l'explique l'INAF, Mars est peuplée de nombreuses dunes de formes différentes, ce qui rend l'étude de sa surface fascinante même d'un point de vue purement «artistique».
Non seulement cela: définis par le naturaliste russe Alexander von Middendorf en 1881, ils ne sont même pas des caractéristiques de Mars, car ils sont également présents sur notre planète , notamment dans des régions comme le désert du Turkestan, en Asie centrale.
Mais la particularité de cette découverte réside dans la couleur qui, comme on peut le voir sur l'image, est un bleu turquoise très intense , qui indique une situation physico-chimique différente. En d'autres termes, expliquent les scientifiques, le matériau est probablement plus fin ou même avec une composition chimique différente de celle de la zone environnante.
L'image a été obtenue lors du projet Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, mais il n'y a actuellement aucune nouvelle sur la structure du sable et des hypothèses sur son origine. Qui sait, peut-être en analysant sa composition, d'autres indices seront trouvés sur la planète rouge, le candidat majeur du système solaire pour accueillir la vie.
Pour l'instant, ce qui est certain, c'est que Mars offre toujours de nombreuses surprises et qu'une grande partie de son histoire (et de son avenir) reste à étudier.
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Roberta De Carolis
Photo de couverture: NASA / JPL-Caltech / Univ. d'Arizon
