Les animaux s'appellent-ils par leur nom? S'il s'agit de dauphins il semble que oui, capables comme ils le seraient de conserver des étiquettes vocales uniques, ou «noms», de reconnaître amis et rivaux dans leurs relations sociales, tout comme les humains.
Cela a été découvert par des scientifiques de l'Université d'Australie occidentale qui, avec ceux de l'Université de Zurich et de l'Université du Massachusetts, ont analysé 17 dauphins mâles adultes à Shark Bay, Australie occidentale, dans une étude. ils sont connus pour leur capacité à former des alliances . Ces liens sont aussi forts que ceux entre les mères et les veaux, pour ainsi dire, et les amitiés peuvent durer toute une vie.
Une découverte qui brosse un tableau de l'intelligence sociale des dauphins où aucun autre animal non humain ne pourrait conserver un «nom» individuel lorsqu'ils nouent des relations à long terme les uns avec les autres.
Les chercheurs ont collecté des enregistrements des vocalisations des dauphins à l'aide de microphones sous-marins, déterminant une seule étiquette vocale pour chaque mâle. Ils ont ensuite mesuré la similitude de ces «indices d'identité» au sein et entre les autres alliances pour voir si les hommes qui avaient des relations sociales plus fortes avaient des étiquettes vocales uniques ou non.
Eh bien, ce qui est apparu, c'est que les dauphins mâles sont capables de garder des étiquettes vocales uniques , de vrais «noms», qui leur permettent de retrouver leurs partenaires coopératifs ou, au contraire, leurs ennemis .
Un résultat inhabituel, disent les chercheurs, car, s'il est très courant que des paires ou des groupes d'animaux rendent leurs appels plus similaires lorsqu'ils partagent des liens sociaux forts (comme les perroquets, les chauves-souris, les éléphants ou les primates), dans le cas des dauphins, il y a quelque chose. De plus, puisque chaque mâle garde un appel unique en créant un véritable réseau de vie.
Des recherches antérieures avaient déjà montré que les dauphins vocalisaient de vraies étiquettes vocales similaires aux noms humains, maintenant l'équipe de chercheurs confirme que ces «noms» aident essentiellement les hommes à garder une trace de leurs nombreuses relations : qui sont leurs amis, qui ce sont les amis de leurs amis et qui sont leurs concurrents.
"Le maintien des noms individuels est plus important que le partage d'appels car cela permet aux dauphins de négocier un réseau social complexe de relations de coopération", conclut l'étude.
Une authentique formation d'alliances, donc, et c'est probablement le seul exemple que nous ayons dans le règne animal en dehors de nous les humains.
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Germana CariIlo
