Sale, puant. Peut-être, à tort, dans l'imaginaire collectif, ces deux adjectifs sont-ils associés aux chimpanzés. Des qualités que nous devrions rapporter davantage aux humains selon les résultats d'une nouvelle étude intéressante, qui a examiné la quantité de microbes présents dans nos lits et dans les lits de chimpanzés.
Ces derniers (Pan troglodytes) semblent en effet garder leurs nids plus propres que les humains. C'est le résultat de la recherche menée par Megan Thoemmes de la North Carolina State University. L'étude a examiné les microbes et les arthropodes trouvés dans les massifs d'arbres que les chimpanzés fabriquent chaque nuit.
"Nous savons que les maisons humaines sont en effet leurs écosystèmes et les lits dans lesquels nous dormons contiennent souvent un sous-ensemble des taxons - ou types - d'organismes qui peuplent nos maisons", a déclaré Thoemmes. "Par exemple, environ 35% des bactéries présentes dans les lits humains proviennent de notre propre corps, y compris les bactéries fécales, orales et cutanées."
Les scientifiques voulaient savoir comment se comportent les chimpanzés, nos plus proches parents en termes d'évolution. Lors d'un séjour en Tanzanie, l'équipe de chercheurs a nettoyé 41 «lits» ou nids de chimpanzés. Des écouvillons ont été utilisés pour tester la biodiversité microbienne. De plus, dans 15 d'entre eux, les chercheurs ont tenté d'identifier la présence éventuelle d'arthropodes, tels que des insectes et des arachnides.
Les résultats ont montré que les lits de chimpanzés avaient une biodiversité différente de celle des humains, avec une plus grande variété de microbes. Cependant, il faut dire que la multiplicité de la vie microbienne reflétait également les différents environnements dans lesquels les nids étaient construits.
Mais une chose a surtout surpris les scientifiques: les lits de chimpanzés étaient moins susceptibles d'abriter des bactéries fécales, orales ou cutanées.
«Nous n'avons pratiquement trouvé aucun de ces microbes dans les nids de chimpanzés, c'était surprenant», commente Thoemmes. "Nous nous attendions également à voir un nombre important de parasites arthropodes, mais ce n'est pas le cas."
Dans tous les nids examinés, les chercheurs n'ont trouvé que quatre parasites, quatre spécimens individuels. Pour notre défense, cependant, il faut dire que nos parents éloignés construisent un nouveau nid chaque nuit et prennent également soin de se pencher sur le côté lorsqu'ils défèquent.
Selon les chercheurs, nos tentatives de créer un environnement propre peuvent en fait rendre le même environnement moins idéal. Voilà pour l'excès d'hygiène auquel on se plie souvent.
Francesca Mancuso
