L'amour et les autres émotions s'enflamment dans le vrai sens du mot des zones spécifiques de notre cerveau. Voici lesquels.
L'amour, le vrai, celui qui secoue votre âme et rend vos joues rouges, bouleverse également votre cerveau et allume une ampoule. L'amour et plus encore. Même haïr ou même simplement imaginer ressentir un sentiment: les émotions qui en résultent s'enflamment au vrai sens du mot des zones spécifiques de notre cerveau, chez les enfants plus que chez les adultes. Mais quelles sont les zones cérébrales activées par des stimuli émotionnels?
Cela a été expliqué par un groupe de recherche de l'IRCCS Medea qui, en collaboration avec le Polo di Bosisio Parini, la Fondation IRCCS Ca 'Granda Ospedale Maggiore Policlinico et l'Université de Milan, a mené une étude de résonance magnétique fonctionnelle sur un groupe d'adolescents.
Entre 14 et 19 ans, les enfants de l'échantillon ont dû effectuer deux tâches: lire mentalement un verbe décrivant une émotion ou lire un verbe décrivant une action et s'imaginer dans les deux cas dans la situation correspondante . Ensuite, ils ont dû s'engager dans une action cognitive.
Ce qui est apparu, c'est que l'imagination de ces verbes faisant référence à des situations émotionnelles (comme l'amour ou la haine) activait deux zones spécifiques du cerveau : le gyrus supra-marginal - la même zone qui est activée pour le traitement des informations «somatosensorielles» provenant du 'à l'extérieur et à l'intérieur de notre corps - et dans la partie antérieure de l'insula dans l'hémisphère droit du cerveau, qui est plutôt cette zone qui encode la conscience émotionnelle liée aux parties de notre corps (comme lorsque, par exemple, on transpire pour une rythme cardiaque anxieux ou rapide par peur).
Cela ne s'est pas produit dans le cas des verbes qui invoquaient des actions, comme saisir ou écrire, ou lorsque les enfants étaient concentrés sur l'imagination d'une situation émotionnelle mais avec une tâche cognitive, comme détecter la présence d'une lettre cible dans le verbe. Avec le même verbe, en effet, les enfants étaient engagés dans deux opérations différentes, en fonction de la tâche assignée: une de type émotionnel, quand ils s'imaginaient dans l'acte d'aimer, et une de type cognitif, quand ils se concentraient sur la structure morphologique du verbe aimer.
«Les résultats indiquent que ces activations somatosensorielles / entéroceptives lors du traitement des émotions ne sont pas automatiques et ne sont pas simplement motivées par un stimulus émotionnel, comme le suggère la littérature; il est plutôt flexible et modulé par le type de tâche que les sujets accomplissent », explique la responsable du projet de recherche Barbara Tomasino.
Cela signifie que pour activer les zones cérébrales impliquées dans le décodage d'une expérience émotionnelle, il ne suffit pas de penser au verbe correspondant, par exemple «aimer», mais il faut aussi imaginer les sensations correspondant à l'amour.
Mais il y a plus. Les chercheurs ont comparé ces données à celles d'un groupe d'adultes ayant effectué la même tâche. Chez les adultes, lorsqu'ils imaginaient des situations émotionnelles, les mêmes zones d'adolescents étaient activées: cependant, l'activation du gyrus supramarginal était plus faible que chez les garçons. Il en va de même pour l'imagerie des actions: l'activation du gyrus frontal supérieur droit était beaucoup plus élevée chez les adolescents que chez les adultes.
"Nos études suggèrent que les zones fronto-pariétales sont activées de manière significativement différente pendant l'imagerie émotionnelle dans le cerveau en développement."
Une série d'analyses, donc, qui expliquent à quel point le cerveau est merveilleusement impliqué dans les émotions, l'amour d'abord, et comment de la diatribe esprit-cœur vieille de plusieurs siècles, on ne sort pas aussi facilement.
Enfin, comme le soutiennent les chercheurs, cette enquête ouvrirait également une voie pour enquêter sur des situations de plus grande détresse pour certains jeunes. On pense à «la dérégulation émotionnelle-comportementale qui est souvent mise en évidence en psychopathologie chez les enfants et les adultes souffrant d'anxiété, de phobies ou de dépression». Bref, une voie vers une aide concrète aux patients atteints de pathologies psychiatriques à la fois pendant les phases de développement de la vie et de la majorité.
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Germana Carillo
