C'est fini. Le pétrolier iranien Sanchi, qui transportait 136 000 tonnes de pétrole, a coulé. Le 6 janvier, il est entré en collision avec le cargo CF Crystal, au large des côtes chinoises. Aucun espoir pour les membres d'équipage manquants. Et c'est un désastre environnemental.
Alors que les responsables de l'État ont minimisé les craintes de dommages environnementaux, il est clair que le naufrage d'un navire transportant 136 000 tonnes de pétrole est sûr de laisser une marque dure sur l'habitat marin.
Après la collision, le pétrole a pris feu, libérant des vapeurs toxiques dans l'air et du pétrole dans la mer. Tout cela a rendu difficile le sauvetage et les tentatives de contenir le déversement.
Le navire transportait du condensat, une substance autre que le pétrole qui est hautement toxique, de faible densité et considérablement plus explosive que le pétrole brut ordinaire. Mais pas seulement. Étant très léger, il se dispersera plus rapidement.
Samedi dernier, les sauveteurs chinois ont récupéré la "boîte noire" du pétrolier. Un journaliste de CCTV, la télévision d'État chinoise, a rapporté avoir vu l'épave du Sanchi et brûler de l'huile de l'avion, expliquant que le carburant s'était répandu sur une superficie de 10 km2.
"La situation de la marée noire est très grave" , a déclaré le journaliste.
Zhang Yong, ingénieur principal à l'Organisation d'État pour les océans, minimise les craintes d'un déversement.
«Parce que c'est du pétrole léger. Cette zone doit être considérée comme de la mer ouverte, de sorte que l'impact humain doit être minime ».
Les garde-côtes japonais ont envoyé deux patrouilleurs et un avion dans la zone pour rechercher les membres d'équipage manquants et évaluer la dernière situation, mais les autorités japonaises ont perdu la trace du pétrolier à 8 h 40 GMT dimanche. La dernière position confirmée du navire était à environ 315 km à l'ouest de Sokkozaki sur l'île d'Amami Oshima, l'une des îles du nord de la chaîne Ryukyu qui comprend Okinawa.
Samedi, une équipe de secours chinoise a récupéré deux corps du pétrolier. Un autre corps, présumé être l'un des marins des Sanchi, a été retrouvé le 8 janvier et emmené à Shanghai pour identification.
Et l'impact environnemental?
MaritimeBulletin soutient également que le désastre environnemental devrait être limité car le pétrole a attisé les flammes et s'est évaporé.
"La pollution causée par le déversement est certaine, mais par rapport au large bassin versant de l'estuaire du fleuve Yangtze, les 136 000 tonnes de pétrole ne devraient pas poser de problème trop grave", a déclaré Mu Jianxin, ingénieur principal à l'Institut , au Global Times. Ressources en eau et hydroélectricité chinoises.
Cependant, le naufrage du navire pourrait être nocif pour l' écosystème marin car le navire expulsera probablement lentement le condensat et le carburant restants encore stockés dans le réservoir, ainsi que le carburant qui alimentait les moteurs du navire, contaminant les eaux environnantes.
On ne sait pas ce qui est pire: d'une part, le carburant, le type de pétrole le plus sale, extrêmement toxique en cas de déversement, même s'il est moins explosif; de l'autre, le condensat, toxique pour les organismes marins.
Ce dernier contamine déjà les eaux , a déclaré Rick Steiner, un scientifique marin américain. «Comme pour tous les déversements d'hydrocarbures, le temps presse. Cela est particulièrement vrai pour les déversements de condensat, car la substance est si toxique et volatile. »
La mer de Chine orientale est connue pour son riche écosystème marin avec des baleines, des marsouins, des oiseaux de mer et des poissons.
Le mazout est relativement facile à contenir car les volumes sont plus faibles et sa viscosité facilite l'extraction de l'eau, mais même de petits volumes peuvent nuire à la vie marine.
Le naufrage marque le plus grand déversement de pétroliers depuis 1991, lorsque 260 000 tonnes de pétrole se sont retrouvées en mer au large des côtes angolaises.
Francesca Mancuso
