Il a un nom scientifique difficile à retenir, Dryococelus australis. Tout aussi magnifique est son nom commun, qui est le phasme de l'île Lord Howe . Une créature mythique, dont on pensait qu'elle s'était éteinte en 1930, il y a près de 90 ans, mais ce n'est pas le cas. Vient une nouvelle confirmation que ce qui est considéré comme l'insecte le plus rare au monde est toujours sur cette terre.
Un test ADN a confirmé l'existence d'un spécimen femelle adulte qui vivait près de la soi-disant Pyramide Ball, la plus haute pile de roches du monde, située dans la mer de Tasman, à 23 km au sud-est de l'île Lord Howe. . La redécouverte pourrait aider à ouvrir la voie à sa réintroduction dans les années à venir.
L'île Lord Howe est ce qui reste d'un grand volcan bouclier né il y a sept millions d'années dans la mer, entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. La masse terrestre la plus proche est l'Australie, mais elle est à 600 km.
L'histoire des phasmes de l'île Lord Howe
Lorsque des rats noirs ont envahi l'île Lord Howe à la suite du naufrage du navire Makambo en 1918, de nombreuses espèces indigènes de l'île ont disparu, y compris le phasme. Mais pour ce qu'on appelle «l'effet Lazare», cette créature n'a pas disparu alors mais vit toujours.
Dans les années 1960, une équipe d'alpinistes visitant la pyramide de boule a aperçu un spécimen mort. Plus tard, au cours d'autres expéditions, d'autres insectes morts ont été découverts mais en 2001, une équipe d'entomologistes a découvert une population de phasmes géants sous un seul arbuste Melaleuca. Il y avait environ 20 spécimens. Quelques années plus tard, une équipe de recherche du New South Wales National Parks and Wildlife Service a pris deux paires d'insectes pour les aider à se reproduire, dans le but de réintroduire l'espèce sur l'île Lord Howe.
Le projet avance. En 2008, la population de phasmes en captivité était composée de 450 spécimens et 20 d'entre eux ont déjà été transportés sur l'île Lord Howe pour leur réintroduction dans un environnement contrôlé, en attendant l'arrivée des autres.
La nouvelle recherche
En réalité, il y avait un doute que les insectes étaient vraiment ceux considérés comme éteints. Certains en fait semblaient très différents. Maintenant, des chercheurs de l'université japonaise d'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate, dirigés par Alexander Mikheyev, l' ont confirmé en utilisant leur ADN et en "ressuscitant" efficacement les phasmes.
«Nous avons trouvé ce que tout le monde espérait trouver, malgré quelques différences morphologiques importantes, il s'agit vraiment de la même espèce», a déclaré Alexander Mikheyev.
Les représentants du gouvernement travaillent sur un programme pour éradiquer les rats envahissants sur l'île Lord Howe, permettant ainsi aux insectes de revenir.
Curiosité
Le phasme adulte de l'île Lord Howe mesure environ 15 cm de long et pèse 25 g. Les femelles sont plus grandes que les mâles et sont surnommées les homards terrestres. Ils n'ont pas d'ailes, mais ils courent très vite.
Francesca Mancuso
