Les voitures électriques sont le futur proche de la mobilité durable. Ils promettent zéro émission, mais quels sont les coûts environnementaux de leur production? D'où proviennent par exemple les matériaux dont proviennent les batteries pour véhicules électriques ? Sommes-nous sûrs que leur obtention est aussi durable que le produit fini qui circule sur nos routes?
L'extraction des matières premières a des coûts environnementaux très élevés
L'activité minière de certaines substances utilisées pour produire des batteries utilisées par les voitures électriques est au centre du débat, qui a été repris ces jours-ci par le Guardian. L'année dernière, Elon Musk , parlant d'une gigafactory où produire des batteries pour véhicules Tesla, avait répondu à quelques questions et rappelé que le problème du manque de lithium suffisant pour alimenter une telle usine est un faux problème: le lithium est comme "le sel sur la salade », les ingrédients principaux sont le nickel et le graphite .
Mais le nickel lui-même - principalement extrait en Australie, au Canada, en Indonésie, en Russie et aux Philippines - a un coût d'extraction élevé en termes de santé et d'environnement . Ce n'est pas un hasard si les Philippines ont fermé ou bloqué temporairement 17 mines de nickel cette année précisément pour des raisons environnementales. Mais le marché a besoin de nickel, la demande continue de croître du fait de son prix bas et aussi grâce à de nouveaux secteurs comme la production de batteries.
Plus de véhicules électriques, plus de mines
En Australie occidentale, la mine de Ravensthorpe est le dernier d'une série de sites miniers qui devraient fermer en septembre. Mais le même jour de l'annonce, dans la même région, le géant BHP Billiton a dévoilé un nouveau projet: 43 millions de dollars d'investissement dans une usine de traitement qui garantira 100000 tonnes de sulfate de nickel par an au marché émergent de batteries.
Les effets sur la santé des mineurs sont bien connus. Un autre exemple est celui de Cerro Matoso, en Colombie, où une spin-off du même BHP, South32, exploite une mine. Ici, dans la population, il y a eu des cas de déformations, de problèmes respiratoires et de pathologies liés au très haut niveau de pollution généré par l'extraction du nickel et à des activités telles que la fusion. Bien sûr, le BHP se défend: il a déclaré au Guardian qu'il était connu que tous les projets avaient besoin de permis environnementaux.
De Greenpeace, David Santillo rappelle la position des écologistes: «L'exploitation minière combinée au traitement, au transport sur route ou sur rail, peut générer le rejet de grandes quantités de poussières dans l'air, poussières qui contiennent des concentrations tout aussi élevées de métaux toxiques, non seulement le nickel mais aussi le cobalt, le cuivre ou le chrome ".
Dans le monde entier, les mines causent d'immenses dommages aux humains et à l'environnement:
- Décision historique: en Argentine, une mine condamnée à rembourser tous les dommages environnementaux (vidéo)
- Les peuples autochtones combattent la mine de charbon qui menace la grande barrière de corail (#savethereef)
- La vie dangereuse des enfants dans les mines d'or de Tanzanie (vidéo)
Solutions possibles pour réduire le problème
Selon Santillo, il faut avant tout utiliser et réutiliser le nickel déjà extrait au lieu de se concentrer sur ce qui se trouve encore dans le sous-sol à des coûts environnementaux insoutenables. Renault - qui produit Zoe, le véhicule électrique le plus vendu en Europe en 2021 - prétend recycler environ 70% du poids de la batterie, bien que la quantité de nickel réellement recyclée soit inconnue. Tesla, en revanche, affirme que tout le nickel utilisé dans la production est réutilisable à la fin de sa vie. Norilsk Nickel de Russieprend position et répond à la pression, affirmant qu'elle a réduit la consommation d'énergie fossile dans les opérations minières d'environ 49% en 2021. Dommage qu'il soit basé dans l'une des villes les plus polluées du monde, Norilsk, en raison des 350 000 tonnes de dioxyde de soufre émises chaque année par l'usine de nickel, qui a été démantelée l'année dernière.
Anna Tita Gallo
