Et si on vous disait que les bibliothèques ont été inventées par un cordonnier ? Et tout cela grâce à une vision éclairée, un esprit agité, le désir de réaliser les rêves.
On parle de James Lackington décédé en 1815, défini comme l'inventeur des librairies. Fils de cordonnier, à l'âge de dix ans, il avait déjà appris le métier de son père, mais sans trop de conviction qu'il voulait continuer toute sa vie. Autodidacte, il avait appris à lire et à l'âge de vingt-cinq ans, il s'était installé à Londres à la recherche de sa fortune.
Fasciné par le monde du livre, Lackington a pensé à un moyen de rendre la culture plus accessible à tous et pas seulement à la noblesse du XIXe siècle. Non sans une pincée de folie, dans le magasin de chaussures qu'il avait réussi à ouvrir entre-temps, il construisit une sorte de bibliothèque, où chacun pouvait emprunter, acheter ou consulter ce qu'il aimait appeler les outils du bonheur, ou les livres.
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Selon sa philosophie de vie, en effet, n'importe qui devait avoir la possibilité de lire et de s'évader avec l'imagination. À son insu, plus qu'une bibliothèque, il avait créé une librairie qui en très peu de temps avait été un grand succès.
Grâce à la vente des livres Lackington, en quelques années, en 1794, il ouvre le Temple des Muses avec un partenaire , la première et la plus grande librairie moderne avec plus de 500 000 volumes. Les vitrines couvraient environ 40 mètres et la caisse du rez-de-chaussée était disposée sur une grande table en forme d'anneau, il y avait quatre étages de pièces où les clients pouvaient consulter et lire les livres: plus vous montiez haut, plus les livres étaient vieux et pas cher.
La librairie vendait 100 000 livres par an, avec un chiffre d'affaires d'environ 630 000 euros aujourd'hui. La devise de Lackington était «Les petits profits font de grandes choses».
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Dans sa librairie, il a décidé qu'il ne donnerait pas de livres à crédit, comme c'était le cas à l'époque. Les clients devaient payer immédiatement et en espèces. Cela lui a permis d'acheter rapidement de nouveaux livres et de mettre une clé dans les travaux pour les concurrents.
La deuxième innovation a été la vente de livres anciens. Les librairies ont acheté et acheté de grandes quantités d'anciens volumes, mais en ont détruit les trois quarts pour faire grimper le prix des exemplaires restants.
Lackington a introduit une stratégie de vente inverse: il a acheté de grandes quantités de livres d'occasion et les a ensuite revendus à un prix très bas. Il visait donc à vendre plus de livres, plutôt que d'en vendre quelques-uns à un prix très élevé.
Les clients ne pouvaient alors pas négocier sur les prix. Le panneau indiquait clairement: "Le prix le plus bas est indiqué sur la couverture et il n'y aura plus de réduction sur aucun livre".
Son Temple des Muses était devenu une attraction touristique avec des étagères pleines, des galeries comme si vous étiez à l'intérieur d'une grotte. Pendant de nombreuses années, elle a été le refuge d'écrivains connus mais en 1841, la bibliothèque a été détruite par un incendie et n'a jamais été reconstruite.
Et Lackington? Il se retire dans une maison de campagne avec sa femme Nancy, continuant à vivre selon sa philosophie: les livres suffisent à faire le bonheur.
Dominella Trunfio
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