De nombreux bébés et tout-petits adorent sucer leur pouce . Les parents font généralement de grands efforts pour éviter cette habitude, qui est considérée comme une habitude malsaine . Aujourd'hui, suite aux résultats d'une nouvelle recherche, ils devront peut-être changer d'avis au moins un peu.
Les enfants qui sucent leurs pouces ou se rongent les ongles sont moins sujets aux allergies, même à l'âge adulte. Pouquoi? C'est simple: dès le départ, ils sont plus en contact que d'autres avec des allergènes , ils s'habituent donc et développent moins de sensibilisation à ces substances. Le système immunitaire apprend alors à protéger les plus petits des germes, des acariens, de l'herbe, des moisissures et des poils d'animaux dès le début.
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Pour atteindre ce résultat, une recherche menée en Nouvelle-Zélande à l'Université d'Otago et récemment publiée dans la revue Pediatrics. Les experts ont échantillonné plus de 1000 personnes qui ont été suivies depuis leur naissance. En particulier, l'attention s'est portée sur la présence ou l'absence de l'habitude de se sucer les doigts ou de se ronger les ongles à 5, 7, 9 ou 11 ans.
Ce n'est que lorsque les enfants ont atteint l'adolescence puis l'âge adulte, précisément à l'âge de 13 et 32 ans, que des tests d'allergie ont été effectués sur eux. On a ainsi vu que ceux qui avaient un de ces vices dans leur enfance avaient tendance à être moins allergiques (38% des allergies contre 49% de pairs qui n'avaient jamais eu ces habitudes). La présence d'allergies chez ceux qui avaient les deux vices était encore plus faible: 31%.
Ce n'est pas la première fois que l'idée qu'une hygiène excessive est quelque chose de positif est niée . Notre corps, après tout, doit s'habituer tôt ou tard à la présence d'agents étrangers avec lesquels il entrera en contact tout au long de sa vie et apprendra à développer une saine défense contre eux.
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Cela serait donc également vrai dans le cas des nourrissons et des enfants, dont l'exposition précoce à des substances potentiellement allergisantes semble porter ses fruits. Malgré le côté positif de ces habitudes, les experts déconseillent toujours aux parents d'encourager les petits à les adopter.
Francesca Biagioli
