Changement climatique : le blanchissement des récifs coralliens est toujours une urgence en Australie . Les informations fournies par le groupe d'étude Coral Watch il y a quelques mois ne suffisent pas, maintenant même les chercheurs australiens de l'Université James Cook de Townsville y réfléchissent pour dire que les choses vont vraiment mal.
Leurs recherches aériennes et sous-marines des 2300 km de la barrière ont révélé que le blanchissement massif des coraux causé par une eau de mer trop chaude a tué 35% de la Grande Barrière de Corail dans ses sections nord et centrale , au large de la côte nord-est de «L'Australie, le tout rendu encore plus grave par le phénomène cyclique El Niño qui affecte les courants océaniques.
Site du patrimoine mondial de l'Unesco, la Grande Barrière de Corail d'Australie est l'une des plus grandes aires marines protégées au monde: elle contient plus de 200 000 km carrés d'habitat de plateau continental peu profond , mais l'année dernière, le Comité de l'Unesco a menacé son inclusion. a mis sur la liste noire les sites «en danger», exhortant le gouvernement de Canberra à définir un programme de conservation substantiel.
Mais pourquoi le blanchissement des coraux se produit-il? Fondamentalement, le corail blanchit lorsque l'eau est trop chaude pendant trop longtemps, il a donc une sorte de stress et expulse les algues colorées dont il dépend pour l'énergie. Tout cela est dû, bien sûr, au changement climatique et au réchauffement climatique, alimentés par la combustion de combustibles fossiles, qui augmente la température des eaux (également mise à l'épreuve par les déchets agricoles), tandis que leur pollution rend les coraux plus vulnérables et moins capable de récupérer.
«C'est la troisième fois en 18 ans que la Grande Barrière de Corail subit un blanchissement de masse en raison du réchauffement climatique, et l'événement actuel est extrême, bien plus étendu que ce qui a été mesuré jusqu'à présent», explique Terry Hughes, directeur du Centre d'excellence de l'Université pour les études sur les récifs coralliens.
«Les dégâts font partie d'un événement de blanchiment massif qui frappe les récifs coralliens du monde entier depuis deux ans maintenant. Certaines îles du Pacifique ont signalé des taux de mortalité des coraux supérieurs à 80%. Dans tous les cas, les zones qui souffrent le plus du blanchiment sont celles où l'eau est la plus chaude depuis le plus longtemps », conclut le scientifique.
Ce qu'il faut espérer, c'est que les dirigeants australiens font face à ces menaces très graves pour l'écosystème et prennent des mesures rapides pour les combattre. Pendant ce temps, nous pouvons, à notre manière, faire quelque chose. Comme, comment? Se souvenir de ne pas polluer, par exemple, et garder à l'esprit que la barrière de corail, même si elle se trouve à des milliers de kilomètres, est plus proche que jamais.
Germana Carillo
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