Le tabac utilisé par les multinationales provient de l'exploitation d'ouvriers, pour la plupart des migrants, contraints de travailler plusieurs heures par jour, pour quelques euros et dans de mauvaises conditions de sécurité. Une enquête de trois ans menée par The Guardian, la première en Europe à examiner l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, révèle une image inhumaine, impliquant des géants tels que Philip Morris, British American Tobacco et Imperial Brands.
Contrats illégaux (le cas échéant), salaires ridicules, horaires de travail inacceptables et sécurité quasi inexistante: telles sont les accusations portées contre les grandes compagnies de tabac, qui exploiteraient les migrants dans les champs, principalement en Campanie. Mais les entreprises nient.
Des ouvriers, y compris des enfants, ont déclaré qu'ils étaient contraints de travailler jusqu'à 12 heures par jour sans contrat, ni équipement de santé et de sécurité suffisant en Campanie, une région qui produit plus d'un tiers du tabac italien. Certains travailleurs ont déclaré qu'ils étaient payés environ trois euros de l'heure .
Le marché italien du tabac (l'Italie en est le principal producteur au sein de l'UE), malgré des alarmes répétées et confirmées sur les atteintes à la santé, ne montre en effet aucun signe de baisse. En Italie, on estime que 70 000 à 83 000 décès par an sont imputables au tabagisme, avec plus de 25% de ces décès entre 35 et 65 ans, avec une augmentation dangereuse de la consommation chez les adolescents .
À ces chiffres, qui sont effrayants, s'ajoute l'exploitation des enfants, avec des accusations calomnieuses qui accablent Philip Morris, British American Tobacco et Imperial Brands, et nos champs. Le marché est en effet dominé par ces trois multinationales, qui achètent aux producteurs locaux. En particulier, les géants ont acheté les trois cinquièmes du tabac italien en 2021 (Philip Morris à lui seul, 21 000 tonnes sur les 50 000 collectées cette année-là). Et les coûts que paient les travailleurs semblent très élevés.
Didier , né et élevé en Côte d'Ivoire, est arrivé en Italie via la Libye. Il a récemment eu 18 ans, mais en avait 17 lorsque, au printemps dernier, un producteur de tabac de Capua Vetere, près de la ville de Caserte, lui a proposé de travailler dans ses champs. «Je me suis réveillé à 4 heures du matin. Nous avons commencé à 6 heures du matin - dit- il au Guardian - Le travail était épuisant . Il faisait très chaud à l'intérieur de la serre et nous n'avions aucun contrat ».
Alex , du Ghana, un autre mineur qui travaillait dans la même région, rapporte qu'il a été forcé de travailler 10 à 12 heures par jour . «Si vous êtes fatigué ou pas, vous devez travailler, sinon vous perdez votre emploi». Tous les travailleurs interrogés se plaignent de devoir travailler sans interruption jusqu'à l'heure du déjeuner.
Et dans des conditions de sécurité très précaires: sans gants ni vêtements de travail pour se protéger de la nicotine contenue dans les feuilles ou des pesticides, signalant des symptômes d'intoxication («une maladie comme la fièvre, comme le paludisme, ou les maux de tête»). L'humidité sur une feuille de tabac de rosée ou de pluie peut en fait contenir autant de nicotine que six cigarettes et le contact direct peut entraîner une intoxication .
«Je n'ai pas pu mettre mes mains dans l'eau pour prendre une douche parce que j'avais les mains coupées » ( Sekou ).
«J'avais mal sur tout le corps , en particulier sur les mains. Je devais prendre des analgésiques tous les jours »( Olivier ).
Pour 20, jusqu'à 30 euros par jour, contre les 42 minimum prévus par les contrats nationaux .
<< Malheureusement, la réalité des conditions de travail dans le secteur agricole de la province de Caserte, y compris l'industrie du tabac, se caractérise par une profonde exploitation de la main-d'œuvre, des bas salaires, des contrats illégaux et une présence impressionnante du gang engagé, y compris l'extorsion et le chantage des ouvriers »explique Tammaro Della Corte , chef du syndicat général des ouvriers italiens de Caserte».
«Nous parlons à des milliers de travailleurs travaillant dans des conditions extrêmes, dont la plupart sont des immigrants d'Europe de l'Est, d'Afrique du Nord et d'Afrique subsaharienne. Une grande partie de l'ensemble du secteur du tabac est caractérisée par des conditions de travail extrêmes et alarmantes ».
Toutes les multinationales nient les allégations, affirmant acheter à des fournisseurs qui opèrent selon un code de conduite strict pour assurer un traitement équitable des travailleurs . Philip Morris rapporte qu'il n'a constaté aucun abus et se souvient avoir signé un accord en 2021 avec l'Organisation internationale des Nations Unies pour les migrations pour embaucher 20 migrants en tant que stagiaires au sein des compagnies de tabac de Campanie, pour "soutenir leur sortie de situations d'exploitation grave »(les stagiaires reçoivent un salaire mensuel de 600 euros pendant 6 mois). American Tobacco et Imperial Brands, en revanche, se sont révélées disponibles pour des enquêtes à cet égard.
Cependant, le fléau de l' embauche illégale (pratique illégale dans laquelle le «caporal» recrute des gens pour les faire travailler illégalement ) n'implique pas seulement l'industrie du tabac. D'après une étude menée par The European House-Ambrosetti (pour ne citer qu'un exemple), il y a en effet plus de 400 000 ouvriers agricoles qui sont exploités chaque année en Italie, pour un salaire d'environ 2,50 euros de l'heure. Les travailleurs exploités par le gang, qui dans 80% des cas sont des étrangers, arrivent souvent en Italie à la recherche de fortune.
Au-delà du tabac, que nous ne devons en aucun cas consommer pour protéger notre santé , il est juste de s'arrêter et de réfléchir sur le coût des produits que l'on trouve sur les comptoirs des magasins. À la recherche de réductions, demandons-nous avant tout qui les paie avant d'acheter.
Roberta De Carolis
* Les noms des migrants sont fictifs
Photo: Alessio Mamo / The Guardian
