Depuis 40 ans, les pôles magnétiques se déplacent à grande vitesse. Après une période d'immobilité, entre 1900 et 1980, ils subissent depuis quelques décennies des changements importants qui, à leur tour, auront des répercussions sur les humains et les animaux.
Le pôle magnétique se déplace plus rapidement qu'à tout moment de l'histoire humaine. Cela pose des problèmes majeurs pour la navigation et la migration de la faune.
On sait que lorsqu'on tient une boussole, l'aiguille pointe toujours vers le nord magnétique, près du pôle Nord. Pendant des siècles, le nord magnétique a guidé les navigateurs et les explorateurs du monde entier, mais se déplace maintenant à une vitesse d'environ 50 km (30 miles) par an.
Bien que cela ne semble pas très pertinent, les changements posent de graves problèmes aux avions, à la navigation et aux animaux migrateurs qui utilisent le champ magnétique terrestre pour s'orienter. Certains aéroports ont dû changer le nom de leurs pistes pour mieux correspondre à leur direction actuelle que le nord magnétique.
Le modèle magnétique mondial est périodiquement mis à jour pour s'adapter aux changements. Il s'agit d'une représentation à grande échelle spatiale du champ magnétique terrestre et est produite par le National Geophysical Data Center (NGDC) des États-Unis en collaboration avec le British Geological Survey (BGS). Il est utilisé comme modèle géomagnétique standard par le ministère américain de la Défense, le ministère britannique de la Défense, de l'OTAN et de la navigation, mais il est également préinstallé sur les appareils Android et iOS pour corriger la déclinaison magnétique.
Les coefficients de ce modèle sont mis à jour tous les 5 ans. La version actuelle expirera le 31 décembre 2021, mais l'armée américaine a demandé une révision anticipée, qui pourrait arriver dès le 30 janvier.
Depuis la découverte du pôle nord magnétique en 1831, les géologues surveillent ses changements. Contrairement au nord vrai, qui est marqué par l'axe de la Terre, le nord magnétique est constamment en mouvement en raison des changements dans le noyau fondu de la planète, qui contient du fer. Jusqu'à présent, ce pôle coïncidait avec l'île glacée d'Ellesmere au Canada, mais s'il continue d'évoluer à son rythme actuel, il finira bientôt par se positionner au-dessus de la Russie.
Ce qui rend le mouvement du pôle actuel vraiment inhabituel, c'est la vitesse à laquelle il se déplace. Au cours de la dernière décennie seulement, le mouvement a augmenté d'un tiers, modifiant les boussoles d'environ 1 degré tous les 5 ans.
Des changements qui affectent également les animaux sauvages , tels que les oiseaux, les tortues et autres créatures marines, qui utilisent le champ magnétique terrestre pour voyager sur de grandes distances. Il n'est pas clair si ces animaux sont capables de recalibrer leurs instincts de navigation.
Cependant, le déplacement du pôle nord magnétique n'affectera pas autant notre vie quotidienne et notre GPS puisque les systèmes de navigation des voitures ou des smartphones s'appuient sur les ondes radio des satellites situés au-dessus de la Terre pour localiser leur position au sol.
Francesca Mancuso
